最近日本でもイースターを楽しむ人が増えきて、テーマパークのイベントでは定番になってきています。日本ではまだまだクリスマスの方が有名な行事ですが、実はキリスト教においてはクリスマスよりも「イースター」の方が重要視されています。しかしそもそも「イースターって何の日？」「なぜ卵やうさぎなの？」という人も多いのではないでしょうか。ここではそんなイースターの意味、由来について紹介します。
イースターの意味
イースターは英語表記だと「Easter」。日本語訳では「復活祭」と言います。イエス・キリストは十字架にかけられて処刑されますが、3日後に復活たと言われています。そのイエス・キリストの復活をお祝いしているのが、イースターです。
キリスト教では、クリスマスよりも重要な意味を持つ行事と言われています。そのため、キリスト教圏の国では、イースター休暇があり、イースターの日の前後を挟んで連休になるところもあります。
イースターの由来
英語表記のEaster（イースター）は、春の豊作をもたらす女神Eoster（エオストレ）に由来すると言われています。イエス・キリストの復活と、春を象徴する女神のイメージが共通することからEaster（イースター）と呼ぶようになったと考えられています。
なぜ卵やうさぎなの？
イースターのシンボルとなっている「卵」と「うさぎ」。しかしなぜ、イースターのシンボルが卵とうさぎなのでしょうか。
卵 イースターエッグ
イースターの時期に見かけるカラフルにペイントされた卵を、イースターエッグと言います。キリスト教において卵は生命の始まりを意味し、命を生み出す卵は復活の象徴とされています。またイエス・キリストは「死」という殻を破って復活したと考えられています。
イースターエッグは、生命の始まりや復活の象徴となっています。
イースターエッグの色の意味
- 赤 キリストの血の色、太陽、幸福、情熱
- オレンジ 強さ、力、持続
- 黄 知恵、ひらめき
- ピンク 成功
- 青 空、健康
- 緑 豊穣、子孫繁栄、あふれる希望
- 紫 信頼、忍耐
- 白 清浄、誕生、純潔
イースターエッグの絵柄の意味
- 星 キリスト、厄除け
- 太陽 生命、情熱、成長、富
- 木 繁栄
- 麦 豊穣
- 波 富、永遠
- へび 魔除け、永続性
- 魚 キリスト教のシンボル
- カエル 恵、女性、若さ、美しさ
- 農耕器具 土の恵み、結婚
うさぎ イースターバニー
うさぎは、イースターバニーと呼ばれており、イースターエッグを運んでくると言われています。
子どもをたくさん産むうさぎは、豊穣(ほうじょう)や繁栄の象徴。また、イースター前夜にいたずらうさぎが卵を隠したという言い伝えから「エッグハント」が生まれたという説もあります。
またイースターの由来と言われる女神Eoster（エオストレ）は野ウサギを従えており、これもイースターバニーのルーツの一つと言われています。
イースターっていつ？
日本では毎年3月22日から４月25日の間になります。
イースターは、毎年日付けが変わる移動祝祭日です。それはイースターの日が「春分の日の後の、最初の満月の日の翌日曜日」と定められているからです。
イースター島の名前
モアイ像で有名なイースター島（ポリネシア諸島の東の端にあたり、現在チリ領の島）は、1722年オランダ人ロッヘフェーンがイースター（復活祭）の日に発見したことにより命名されています。
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